Le morse vit dans les régions côtières couvertes de glace. Découvrez cet animal étonnant dans cet article.

Apparence

Avec ses défenses énormes et distinctes, le morse semble exister depuis l'époque des dinosaures. En fait, c'est la seule espèce de sa famille, Odobenidae Il existe deux sous-espèces, le morse de l'Atlantique et le morse du Pacifique, qui habitent respectivement les océans Atlantique et Pacifique.

Les morses sont des créatures trapues, rembourrées de beaucoup de graisse. Un mâle adulte pèse généralement entre 1 800 et 3 700 livres, et les femelles un tiers de ce poids. Certains mâles de la sous-espèce du Pacifique dépassent la barre des 4 400 livres, soit l'équivalent de deux petites voitures.

Sa peau, semblable à une peau de bête, est de couleur cannelle avec de nombreuses rides et recouverte d'une barbe rousse. Ses défenses, qui sont sa marque de fabrique et qui servent à affirmer sa domination sur les mâles, mesurent un mètre. Les défenses lui servent également à couper la glace et à hisser son corps lourd hors de l'eau. Les défenses sont en fait ses canines et ne cessent de croître tout au long de sa vie.

Le museau est recouvert d'épaisses moustaches, appelées vibrisses, qui sont très sensibles et leur confèrent une grande tactilité, ce qui les aide à identifier leurs proies.

Distribution et habitat

Les morses de l'Atlantique vivent sur les côtes du nord du Canada et du Groenland, tandis que les morses du Pacifique vivent dans les mers au nord de la Russie et de l'Alaska et migrent vers la mer des Tchouktches pendant l'été.

Ils vivent en grands groupes pouvant compter jusqu'à 100 morses, ce qui fait allusion à leur nature grégaire, c'est-à-dire à leur caractère social. animaux .

Les morses ne s'aventurent généralement pas en eaux profondes, mais préfèrent rester près de la côte et des plates-formes de glace avoisinantes, se tenant souvent sur la banquise.

La chasse commerciale aux morses est devenue une tendance dans les années 50 et 60, entraînant une réduction de leur population à 50 000 - 100 000 individus. En réaction à cette chute remarquable de la population, des réglementations ont été mises en place. Une croissance éphémère de la population a été observée, atteignant 200 000 individus, avant de diminuer à nouveau. Actuellement, leur population est estimée à 120 000 individus, ce qui en fait un groupe vulnérable.espèces.

Régime alimentaire

Le morse est carnivore. Il se nourrit de toutes sortes d'espèces marines. Il cherche sa nourriture sur le fond marin, récoltant généralement des crabes, des crevettes et des concombres de mer, poisson Comme les humains, ils raffolent des crustacés, qui sont leurs préférés. En créant un vide avec leurs lèvres et leur langue, ils peuvent extraire la chair du crustacé. Occasionnellement, ils peuvent aussi consommer de petits phoques.

Ils ont la capacité de plonger à des profondeurs de 1 600 pieds mais le font rarement. Lorsqu'ils se nourrissent, ils le font dans des eaux peu profondes, limitant leurs plongées à 250 pieds.

Comme ils se nourrissent au fond de l'océan, où la lumière du soleil est faible, ils localisent leur nourriture à l'aide de leurs moustaches, qui contiennent des vaisseaux sanguins et des terminaisons nerveuses, ce qui les rend hypersensibles.

En raison de leur grande taille et de leurs défenses impressionnantes, ils sont eux-mêmes très rarement la proie de prédateurs naturels qui se limitent à l'ours polaire et à l'ours blanc. Orque Dans ce cas, ils s'attaquent principalement aux baleineaux des morses.

Accouplement et cycle de vie

Contrairement à la majorité des espèces de notre planète, l'accouplement des morses ne dépend pas seulement de la fertilité de la femelle, mais aussi de celle des mâles pendant une certaine période. La fenêtre de fertilité des mâles ne se produit qu'en février, et c'est donc la saison de reproduction.

Pour trouver une partenaire, les mâles font preuve de domination en montrant leurs défenses, plus elles sont grandes, mieux c'est, et se battent avec d'autres mâles. De plus, ils font des démonstrations vocales sous l'eau pour attirer les femelles. La copulation a également lieu sous l'eau.

Après la fécondation, l'œuf n'est pas implanté dans l'utérus de la femelle immédiatement, mais après 3 à 4 mois. L'évolution a conçu ce délai pour s'assurer que les veaux naissent au moment où ils ont le plus de chances de survivre, c'est-à-dire entre avril et juin.

En raison du retard d'implantation, les mères morses sont enceintes pendant une période prolongée de 15 à 16 mois. Une grossesse donne naissance à un seul petit, qui pèse déjà 99 à 165 livres lorsqu'il naît. Les petits restent aux côtés de leur mère pendant quelques années et ce n'est qu'à l'âge de 3 ans qu'ils testent leurs propres ailes (lire : nageoires).

Pour se reproduire, les morses dépendent fortement (littéralement) de la banquise. En raison du changement climatique, l'épaisseur de la banquise est de plus en plus faible. En raison de leur taille gigantesque, ils ne peuvent pas utiliser la glace fine, ce qui réduit considérablement la taille de leur habitat.

Les femelles atteignent la maturité sexuelle à l'âge de 7 ans et les mâles un peu plus tard, entre 8 et 10 ans, ce qui est révélateur de leur long cycle de vie, les morses vivant souvent jusqu'à leur 40e anniversaire.

Faits amusants - que vous ignoriez sûrement

L'une des nombreuses adaptations qui leur permettent de résister au climat arctique est leur capacité à ralentir leur rythme cardiaque lorsqu'ils nagent dans les eaux glacées.

Lorsqu'ils prennent un bain de soleil sur la banquise, ils poussent souvent des mugissements et des grognements - très bruyants - pour communiquer entre eux.

Bien que le braconnage des morses ait été rendu illégal, les communautés indigènes vivant à proximité de leur habitat bénéficient de concessions qui leur permettent d'en tuer un petit nombre chaque année pour leur subsistance.

Au cours des 18e et 19e siècles, les explorateurs de l'Arctique consommaient de la viande de morse, mais uniquement en cas d'absolue nécessité, car leur viande n'est pas très savoureuse. En revanche, leur langue était un mets de choix.

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