Si vous voulez en savoir plus sur le manchot empereur, nous avons rassemblé tout ce qu'il faut savoir.

Apparence

La famille de Spheniscidae comprend toutes les espèces d'oiseaux aquatiques et incapables de voler, c'est-à-dire la famille des manchots. Le manchot empereur est le plus grand des 18 espèces appartenant à la famille des manchots. En fait, il constitue le cinquième plus grand oiseau de notre planète.

Les manchots empereurs sont des créatures majestueuses qui méritent vraiment leur nom d'"empereurs". Normalement, un manchot empereur adulte mesure entre 42 et 47 pouces et pèse entre 50 et 100 livres.

Comme d'habitude, les mâles ont tendance à peser plus que les femelles, mais leur poids fluctue considérablement pendant la saison de reproduction. Bien que les mâles pèsent plus au début de la saison, les femelles et les mâles pèsent en moyenne 50 livres à la fin de la saison. La raison de la perte de poids plus importante des mâles - qui perdent près de 50 % de leur poids corporel - est due au fait qu'ils n'ont rien mangé pendant 2 à 4 mois lorsque la saison de reproduction a commencé.la sauvegarde de son œuf.

Pour les aider à nager, leur corps est parfaitement profilé et leurs ailes sont rigides pour servir de nageoires. Ces adaptations leur permettent d'atteindre une vitesse de 5 mph.

De même, leur corps est adapté de bien d'autres façons pour résister au froid extrême. Leur bec et leurs nageoires sont très petits par rapport au reste de leur corps afin de minimiser la perte de chaleur.

Pour une bonne isolation, ils ont deux couches de plumes, y compris des plumes sur les chevilles.

Ils sont vêtus en permanence d'un smoking, la tête et le dos étant noirs et la poitrine blanche. Quelques taches jaunes et orange ornent la tête, le cou et la poitrine.

Habitat et répartition

Le manchot empereur est endémique de l'Antarctique, l'extrême sud de notre planète.

Contrairement à de nombreuses autres espèces, la répartition de l'empereur est étrangement spécifique ; il n'existe qu'entre les latitudes 66° et 77°.

Selon les estimations, leur population totale est actuellement de 595 000 individus. Bien que ce nombre soit stable, ils sont néanmoins classés comme "quasi menacés" selon la liste rouge de l'UICN. Ce n'est qu'une question de temps avant que le changement climatique n'ait un impact sévère sur eux.

Les manchots empereurs passent la moitié de leur vie dans l'eau et l'autre moitié sur terre - ou sur la glace pour être précis. Par conséquent, la fonte des calottes glaciaires les affecte particulièrement. Récemment, des enregistrements de colonies vivant sur la banquise plutôt que sur la glace de mer prouvent qu'ils ressentent déjà les effets du réchauffement climatique. De même, la réduction de la disponibilité de la nourriture et même le tourisme en Antarctique entraînent un déclin de leur population.

Les empereurs adultes se déplacent continuellement entre l'océan et la colonie, à l'exception des mâles qui sont complètement stationnaires pendant toute la durée de la saison de reproduction.

Les manchots empereurs vivent en colonies et s'entraident pour la chasse et la nidification. La taille d'une colonie peut varier de quelques centaines d'individus à 20 000 manchots.

Régime alimentaire

Le manchot empereur suit un régime carnivore composé exclusivement d'animaux marins, car il y a peu d'alternatives dans le climat glacial de l'Antarctique. Il se nourrit principalement de poissons, le poisson argenté de l'Antarctique étant sa prise la plus fréquente. Il consomme également des crustacés, du krill et quelques types de calamars.

Les manchots empereurs sont des plongeurs hors pair. Lorsqu'ils chassent, ils plongent à des profondeurs d'environ 160 pieds. Cela leur permet de voir clairement leur proie d'en dessous, avant de s'élancer et d'attraper leur dîner. Ils répètent cette opération plusieurs fois avant de réapparaître et de reprendre leur souffle.

Afin de pouvoir effectuer des plongées aussi longues et profondes, leurs organes non essentiels s'arrêtent et leur rythme cardiaque chute à 15 battements par minute. La plongée la plus profonde enregistrée par l'homme a atteint une profondeur de 1 850 pieds et a duré 22 minutes.

La distance qu'ils parcourent à la recherche de nourriture est tout aussi impressionnante : au cours d'une seule chasse, ils peuvent parcourir des distances de 900 miles à la nage.

Accouplement et cycle de vie

L'accouplement a lieu à une période assez précise, généralement entre fin mars et début avril. Il ne s'agit pas d'un hasard, mais plutôt d'un calcul minutieux visant à s'assurer que leur progéniture est complètement développée au milieu de l'été - lorsque leurs chances de survie sont les plus élevées. Les manchots empereurs peuvent déterminer le moment opportun en observant la diminution des heures de lumière du jour.

Avant la saison des amours, les mâles et les femelles passent deux mois en mer pour s'engraisser. Les femelles ont besoin de ces réserves de graisse pour produire leur progéniture. De même, les mâles en ont besoin pour couver l'œuf sans se nourrir pendant des mois.

Contrairement à la croyance populaire, les manchots empereurs ne s'accouplent pas pour la vie, mais ne restent fidèles qu'une saison. Cependant, environ 15 % des couples se retrouvent l'année suivante, ce qui est très impressionnant compte tenu de la taille gigantesque des colonies de manchots empereurs.

La femelle pond un seul œuf au début du mois de juin, après quoi elle part se nourrir en mer et le mâle prend la relève et couve l'œuf. Les mâles ont une poche incubatrice spécifique, une plaque dépourvue de plumes, qui garde l'œuf au chaud. Lorsque le temps est particulièrement glacial, les colonies se blottissent les unes contre les autres pour se réchauffer davantage, se relayant pour aller au centre, là où c'est le plus chaud.

Fin juillet ou début août, l'œuf éclot enfin. En attendant l'arrivée de la mère, le mâle nourrit le nouveau-né avec du "lait de jabot", produit dans son œsophage. Dès que la mère arrive, c'est au tour du père de partir en mer et de se nourrir, car il n'a pas mangé depuis environ 4 mois. Lorsque les poussins ont environ 2 mois, ils se blottissent contre d'autres poussins, dans une "crèche", de sorte que les deuxEn décembre, les poussins commencent à nager et à chasser le poisson par eux-mêmes.

Dans la nature, les manchots empereurs vivent jusqu'à 20 ans et, en captivité, ils atteignent parfois le double de cet âge.

Faits amusants sur les manchots empereurs que vous ignoriez sans doute

Les manchots empereurs sont des animaux extrêmement forts. 6 hommes adultes ont dû se battre pour capturer un seul manchot empereur mâle afin de l'envoyer dans un zoo.

La taille du manchot d'Empror est déjà impressionnante, mais celle de ses ancêtres l'est encore plus. Des découvertes de fossiles indiquent que leurs ancêtres mesuraient 6,5 pieds de haut et pesaient jusqu'à 250 livres.

Bien qu'ils ne soient pas très agiles sur terre, les manchots empereurs sont capables d'escalader des plates-formes de glace abruptes et glissantes, et parfois même de s'y reproduire. Les scientifiques pensent qu'il s'agit d'une adaptation au changement climatique et à la fonte des calottes glaciaires qui en découle. Toutefois, à long terme, cette solution n'est pas viable et l'espèce aura besoin d'être protégée pour survivre.

De plus, dans la culture populaire, le manchot empereur est souvent représenté aux côtés de l'ours polaire, ce qui est en fait un scénario impossible puisque ce dernier est endémique de l'Arctique, l'extrême nord de notre planète.

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