Vous êtes-vous déjà demandé ce que cela pouvait représenter de faire ses valises pendant un an, de parcourir l'Afrique par voie terrestre et de vivre dans le parc national des Virunga ?

Et que dire de ce que doit ressentir un couple intrépide bloqué en République démocratique du Congo (RDC) lors de la dernière étape de son voyage en raison d'une pandémie mondiale ? Lisez la suite pour en savoir plus sur un couple intrépide bloqué dans le parc national des Virunga.

Kate et Nick © Nicholas Philipson

Pendant la pandémie de Covid-19, Nick et Kate (de Woza Rafiki) se sont rendus dans le parc national des Virunga en RDC.

Le COVID-19 se profilait sur le continent africain ; la pandémie se développait rapidement, de nombreux pays étant soumis à des restrictions draconiennes et le nombre de cas augmentant de manière exponentielle.

À l'époque où Nick et Kate ont franchi la frontière rwandaise pour entrer dans le parc national des Virunga en RDC, les frontières africaines étaient encore ouvertes et la véritable nature de la menace n'était pas encore totalement comprise.

Ils prévoyaient d'effectuer un voyage de quatre jours gorille Ils étaient loin de se douter que ce projet se transformerait en un séjour de 45 jours au cours duquel ils vivraient des expériences dont aucun autre touriste ne pourrait rêver.

Suivez l'histoire de Nick et Kate, bloqués pendant 45 jours dans le parc national des Virunga en RDC, en lisant ci-dessous, ou passez aux différents titres qui vous intéressent :

Woza Rafiki

Rafiki © Nicholas Philipson

Woza Rafiki est le blog créé par Nick et Katie pour documenter et partager leurs voyages intrépides à travers l'Afrique. Ils se sont embarqués dans un voyage terrestre, en conduisant eux-mêmes à travers de nombreux pays africains dans leur Toyota Landcruiser 105 de 1999, Rafiki.

Nick est un photographe de Durban, en Afrique du Sud, passionné par la capture de la nature et de son environnement à travers l'objectif d'un appareil photo. Pour éviter de travailler derrière un bureau, il a décidé de poursuivre son rêve d'être à l'extérieur et dans la nature.

Il est convaincu que des liens et des interactions significatifs avec le monde naturel sont des moyens essentiels pour une progression positive vers un avenir durable.

Kate est titulaire d'une maîtrise de l'École supérieure d'architecture (GSA) de l'université de Johannesburg et s'intéresse à la conception passive qui tient compte de l'environnement naturel.

Elle est créative, milite pour des paysages écologiquement durables et aime le plein air et la nature depuis son plus jeune âge.

Un voyage à travers l'Afrique et le Covid-19

Carte © Nicholas Philipson

Cette expédition dans le parc national des Virunga s'est déroulée à la fin d'une année d'Overlanding à travers l'Afrique du Sud et de l'Est (suivez leur histoire). ici ).

Ils ont commencé leur voyage en Afrique du Sud, et l'Ouganda a été leur point d'inflexion avant de rentrer chez eux. Mais ils ne pouvaient pas partir avant d'avoir vécu l'expérience unique de voir les gorilles de montagne !

Ils prévoyaient d'effectuer un voyage de quatre jours gorille Ils étaient loin de se douter qu'un séjour de quatre jours dans le parc national des Virunga se transformerait en un séjour de 45 jours avec des expériences extrêmes !

Une course contre la montre (et la fermeture des frontières)

Le vendredi 20 mars, seuls dix-sept cas de Covid-19 ont été signalés au Rwanda. Ces cas étaient principalement isolés dans la capitale, Kigali, et aucun avertissement de confinement n'avait encore été mentionné. Kate et Nick se trouvaient à 160 km de là, à Gisenyi, s'apprêtant à franchir la frontière avec la RDC.

Ils ont garé leur voiture à Discover Rwanda pour les quatre jours qu'ils allaient passer dans le parc national des Virunga. Ils avaient réservé le forfait Le Petit Virunga, qui comprend une excursion en montagne. gorille L'expérience d'une vie avant d'entamer le voyage de retour vers l'Afrique du Sud !

Lorsque le couple est arrivé à la frontière, il a été informé qu'il était le dernier touriste autorisé à entrer dans le parc. Les activités touristiques du parc ont dû être interrompues en raison de la menace du Covid-19, d'abord parce que le tourisme mondial a été interrompu, mais surtout pour la sécurité des gorilles de montagne.

Les gorilles sont un parent vivant très proche de l'homme : nous partageons 98 % de notre ADN avec les gorilles. Les gorilles sont également extrêmement susceptibles d'attraper des maladies humaines. Les scientifiques ont déjà indiqué que les gorilles de montagne sont probablement sensibles au virus Covid-19. Il serait catastrophique que le Covid-19 soit transmis aux gorilles et qu'une épidémie se déclare au sein d'une région déjà en proie à l'épidémie. rare et les espèces menacées.

Le reste de leur vendredi a été passé à se détendre devant la cheminée avec les chats du lodge avant la grande randonnée vers la famille de gorilles de montagne Humba dans la forêt au pied du mont Mikeno. D'habitude, les groupes qui participent à ces randonnées sont minuscules, mais c'était extraordinaire pour eux d'avoir toute l'expérience pour eux seuls !

Pour en savoir plus sur leur rencontre avec la famille de gorilles de montagne Humba, consultez leur site web. blog ou en lisant la suite.

Après leur expérience unique de trekking le samedi, leur week-end a été interrompu par de mauvaises conditions météorologiques. nouvelles Le Rwanda avait soudainement fermé la frontière de la Grande Barrière avec la RDC sans avertissement. Et leur voiture était toujours à Gisenyi, au Rwanda, alors qu'elle se trouvait en RDC. Ce qui a suivi a été un marathon de plusieurs heures pour essayer de trouver un moyen de traverser la frontière et de rentrer à la maison.

Sécurité en RDC

Douze gardes forestiers (parmi 17 personnes) ont été tués dans le parc national des Virunga, en RDC, au début de cette année, lors de l'un des pires massacres de l'histoire récente du parc.

Outre les gardes forestiers tués, un chauffeur et quatre civils ont été abattus. Deux autres civils et quatre gardes forestiers ont été blessés, l'un d'entre eux se trouvant dans un état critique. Le parc a accusé des membres d'un groupe rebelle rwandais d'être à l'origine de l'attaque.

Une série d'événements malheureux

Seuls les ressortissants rwandais et congolais étaient autorisés à franchir la Grande Barrière pour rentrer chez eux. Ne pouvant traverser, Kate et Nick se sont organisés pour que quelqu'un à Gisenyi, au Rwanda, conduise la voiture à travers la frontière en leur nom.

Pour en savoir plus sur le trekking des gorilles de montagne, consultez notre récent article sur le trekking des gorilles de montagne. Gorilles de montagne en Afrique centrale .

Humba, le dos argenté dominant de la famille Humba © Nicholas Philipson

Après des heures de planification, de discussions et d'appels à des fonctionnaires au bar du centre de villégiature, la nouvelle est tombée : en raison de la pandémie de coronavirus, l'Ouganda allait fermer ses frontières le dimanche 22 mars à minuit. Ils sont donc restés éveillés bien au-delà de minuit pour essayer de s'adapter au plan.

Le lendemain, dimanche 22 mars, Kate et Nick ont été escortés par un convoi de gardes forestiers jusqu'au poste frontière de Grande Barrière à Goma. Du côté rwandais, leur contact a été arrêté à un barrage routier avant de pouvoir atteindre la frontière. Ils ont dû faire face à d'autres obstacles et ont manqué de temps, de sorte que Nick et Kate ont marché jusqu'aux fonctionnaires rwandais pour plaider leur cause. Après un certain temps, la voiture est arrivée à la frontière,et ils ont reçu le feu vert pour Rafiki à traverser.

Ils ont ensuite rencontré un petit problème avec la prochaine série de fonctionnaires rwandais qui n'ont pas permis à la voiture de passer sans payer de frais officieux. Mais finalement, tous les documents ont été signés du côté de la RDC. Nick et Kate ont été réunis avec Rafiki Enfin, le plan se déroulait comme prévu.

Il restait encore 40 km à parcourir jusqu'au poste frontière. Tout semblait aller pour le mieux. Mais à l'arrivée à la frontière, celle-ci était étonnamment déjà fermée malgré la communication officielle indiquant qu'elle ne fermerait qu'à minuit. Les fonctionnaires ne laissaient passer personne, pas même les Ougandais.

Affamés et vaincus, le convoi a escorté Nick et Kate jusqu'au lodge. Après une journée de chasse à la frontière sur des routes terriblement cahoteuses et poussiéreuses, ils étaient épuisés. Les frontières du Rwanda et de l'Ouganda étant fermées et l'Afrique du Sud étant verrouillée, ils ont accepté d'être bloqués dans le parc national des Virunga.

Ce qui a suivi s'est avéré être l'expérience d'une vie, avec plus de rencontres de gorilles (dans l'orphelinat) et de chimpanzés qu'aucun touriste n'a jamais eu l'occasion d'en faire.

Pris au piège dans le parc national des Virunga

Chimpanzé dans le parc national des Virunga © Nicholas Philipson

Ils ont proposé de donner un coup de main au pavillon pour s'occuper.

Kate s'y connaît en communication visuelle et en design, elle a donc participé à la conception du matériel de marketing et des marchandises. Nick a proposé d'aider le programme d'habituation des chimpanzés du parc en partageant son expertise photographique pour capturer des images de la famille locale.

Ses photos ont permis d'identifier les individus du groupe à des fins de suivi et d'identification pour le parc.

Gorilles et chimpanzés

Deux jeunes jouent dans les arbres au-dessus © Nicholas Philipson

Bukima, le point de départ des randonnées de gorilles, est situé sur le Mont Mikeno dans le secteur sud du parc. Cette zone abrite huit familles de gorilles. Nick et Kate ont marché dans le sous-bois dense de la forêt montagnarde pendant environ une heure jusqu'à ce qu'ils découvrent la famille Humba.

La famille Humba se compose de treize membres : deux dos argentés, quatre femelles adultes, un adolescent, deux jeunes et quatre bébés. En tant que seuls invités au parc national des Virunga, Kate et Nick étaient les seuls spectateurs, à l'exception de leurs parents et de leurs amis. pisteurs (trekkeurs) et les gardes forestiers qui les accompagnaient.

"Il ne fait aucun doute que ces créatures sont profondément puissantes et qu'elles doivent être respectées. Cependant, il s'agit pour la plupart de créatures dociles qui font preuve d'une immense intelligence et de structures et de liens familiaux complexes.

Un juvénile curieux s'est approché du groupe de spectateurs, désireux de l'observer de plus près. Ils ont reculé le plus possible contre les buissons environnants, en respectant scrupuleusement la distance de 10 mètres requise.

C'est une expérience unique : le cœur battant la chamade, complètement immergé dans le groupe familial avec les gorilles tout autour d'eux. Les bébés s'amusent à se débattre et à se balancer aux branches tandis que les mères observent calmement la situation et que les grands dos argentés grignotent avidement des arbustes. pisteurs communiquent avec les gorilles en émettant des sons semblables à des grognements, les assurant d'une présence non menaçante. Ils connaissent très bien les gorilles et interprètent admirablement leur comportement.

L'orphelinat des gorilles de Senkwekwe

Nicholas Philipson

Nick et Kate ont eu la chance de passer beaucoup de temps avec les gorilles de l'orphelinat lors de leur séjour prolongé dans le parc national des Virunga.

L'orphelinat de gorilles de Senkwekwe est le seul au monde à s'occuper de gorilles de montagne en captivité. Le centre a été créé en 2009 et quatre gorilles sont actuellement sous la tutelle du responsable des soins, Andre Bauma, et de son excellente équipe. Ces gorilles sont devenus orphelins, séparés de leur famille à cause du braconnage. Les soignants de Senkwekwe ont consacré leur vie às'occuper des enfants, comme ils les appellent.

Chimpanzés

Mère et bébé chimpanzé © Nicholas Philipson

Une forêt entoure le lodge où Nick et Kate séjournent. C'est là que se trouve la famille de 18 chimpanzés. D'autres groupes de chimpanzés se trouvent dans le parc, mais ils vivent dans des zones contrôlées par les rebelles, et Nick n'a donc pas pu les photographier.

Tous les matins pendant trois semaines, Nick a photographié ces chimpanzés pour permettre au parc de les cataloguer et d'identifier les individus, ce qui lui a permis d'observer les chimpanzés d'une manière très familière et d'apprendre à les connaître.

Nick a observé des chimpanzés et des gorilles dans la nature alors que Kate et lui étaient piégés dans le parc national des Virunga. Il a remarqué que les gorilles sont des géants si doux, alors que les chimpanzés peuvent facilement être violents et imprévisibles.

Visite du parc national des Virunga

Chimpanzé observant le parc national des Virunga © Nicholas Philipson

Parc national des Virunga est situé dans la vallée du rift Albertin, dans la province du Nord-Kivu, en République démocratique du Congo. Il a été fondé en 1925 pour protéger le gorille de montagne, une espèce rare et menacée. Il a été rebaptisé du nom de Parc Albert à Parc national des Virunga en 1969.

Virunga Le nom "Nyamuragira", dérivé de la langue kinyarwanda, signifie volcan. Ce nom est tout à fait approprié compte tenu de la chaîne de volcans située à l'intérieur du parc, dont deux - Nyamuragira et Nyiragongo - sont les volcans les plus actifs d'Afrique. Ce dernier abrite le plus grand lac de lave du monde et est entré en éruption pour la dernière fois en 2002.

Les Virunga sont le parc le plus ancien et le plus diversifié d'Afrique sur le plan biologique. Patrimoine mondial de l'UNESCO Le parc est incroyablement vaste, couvrant une superficie de 7800 kilomètres carrés et englobant une diversité exceptionnelle de paysages allant des pentes boisées des volcans aux montagnes enneigées du Rwenzori, en passant par la savane herbeuse et les marais. Une abondance d'espèces habite ces havres écologiques, dont un nombre impressionnant de 706 espèces d'oiseaux et vingt-deux espèces d'oiseaux de mer. primate Les trois grands singes sont le gorille de montagne, le gorille des plaines de l'Est et le chimpanzé de l'Est. Les Virunga sont le seul parc connu au monde à abriter un tel nombre de grands singes dans une même zone.

RDC

Plusieurs groupes armés et milices opèrent dans le parc, ce qui pose de nombreux défis à sa gestion pour protéger le parc et ses communautés du braconnage, de la déforestation et de l'instabilité politique.

Les gardiens du parc comprennent plus de 700 gardes forestiers de l'Institut congolais pour la conservation de la nature (ICCN). Les gardes et le personnel ont consacré leur vie à la sauvegarde des communautés et du patrimoine naturel du parc, en particulier des gorilles de montagne menacés d'extinction. Le parc abrite un tiers de la population mondiale de gorilles de montagne.

Visites et expériences

Nous avons un blog entièrement dédié à tout ce que vous devez savoir si vous voulez faire un trekking dans les Alpes. Gorilles de montagne en Afrique centrale .

Sécurité

Rangers de l'ICCN au parc national des Virunga - gardiens du parc © Nicholas Philipson

En raison de l'augmentation des troubles civils, il est recommandé d'éviter certains types de voyages en RDC. Des véhicules de convoi avec des gardes armés accompagneront les touristes dans les parcs nationaux.

Les groupes armés du Nord et du Sud-Kivu, des provinces Orientales, des régions septentrionales et centrales de la province du Katanga et de la partie orientale du Maniema sont connus pour piller, voler des voitures, prendre des otages, commettre des agressions sexuelles, des meurtres et mener des opérations violentes au cours desquelles les civils sont pris pour cible sans discernement.

En 2019, la maladie s'est également propagée à la grande ville de Goma, ce qui a conduit l'OMS à déclarer l'épidémie "urgence de santé publique de portée internationale".

Il y a certainement des risques à prendre en compte lors d'un voyage dans cette région. Mieux vaut être bien informé et prêt que d'être pris au dépourvu.

Procédures de réservation des permis de gorilles en RDC

Vous pouvez réserver directement auprès de la Office du tourisme des Virunga Il est conseillé de réserver au moins 4 mois avant la date du trekking afin d'assurer une planification en temps utile et un bon déroulement des opérations.

Les permis de trekking pour les gorilles du parc national des Virunga sont les plus abordables (400 USD) ; toutefois, depuis peu, le parc vend le forfait avec l'hébergement et le transport. Pour plus d'informations, consultez notre rubrique Article sur le trekking des gorilles de montagne .

Résumé du parc national des Virunga et de la RDC

Nick et Gorilla © Nicholas Philipson

Nick et Kate (de Woza Rafiki) se sont rendus dans le parc national des Virunga, en République démocratique du Congo (RDC). Ils avaient prévu de faire une randonnée de quatre jours à la rencontre des gorilles en RDC, mais leur séjour s'est transformé en un séjour de 45 jours, au cours duquel ils ont vécu des expériences dont aucun autre touriste n'aurait pu rêver.

Si vous avez apprécié cet article et que vous souhaitez en savoir plus sur d'autres endroits où partir à l'aventure et rencontrer des animaux sauvages, n'hésitez pas à consulter nos blogs, où nous écrivons sur les sujets suivants Les 10 meilleurs parcs safari d'Afrique .

Actuellement confronté à Ebola et au Covid-19, le parc national des Virunga doit faire face à l'une des plus grandes menaces qu'il ait connues jusqu'à présent. Veuillez envisager d'aider le parc dans ses efforts de conservation en faisant un don via virunga.org/donate .

Suivez les aventures de Nick (@nickphilipson) et de Kate (@katiemaykrone) sur leur site web. Blog & ; Instagram Woza Rafiki (@ woza_rafiki ).