Les bélugas, également connus sous le nom de baleines blanches - en raison de leur couleur blanche inhabituelle - sont parmi les baleines les plus familières et les plus faciles à distinguer dans l'Arctique.

Cette couleur se développe au fil du temps, les baleineaux naissant gris ou parfois même bruns et ne devenant blancs que lorsqu'ils atteignent la maturité sexuelle, vers l'âge de cinq ans. Les bélugas sont l'une des nombreuses espèces de mammifères marins. des baleines en danger dans nos océans.

Museau de baleine blanche sur fond de mer sombre et vert émeraude

Points clés

Apparence et comportement

Les bélugas sont gris foncé lorsqu'ils sont baleineaux, et leur peau s'éclaircit avec l'âge, devenant blanche lorsqu'ils atteignent la maturité sexuelle. Ils n'ont pas de rostre ou de bec prononcé, et le sommet de leur tête est caractérisé par un "melon" rond et flexible qui concentre et module leurs vocalisations, y compris les "clics" d'écholocation. Ce sont des baleines dentées, qui possèdent 36 à 40 dents dans les parties supérieure et inférieure de leur corps.les mâchoires.

Le nom du genre Delphinapterus Au lieu d'une nageoire dorsale, les bélugas ont une crête dorsale difficile, ce qui leur permet de nager facilement sous la banquise (plaques de glace flottantes). des dauphins respectueux des océans. Contrairement aux autres baleines et dauphins, leurs vertèbres cervicales ne sont pas soudées, de sorte que les bélugas peuvent rapidement hocher la tête et la déplacer d'un côté à l'autre.

Les bélugas sont recouverts d'une épaisse couche de graisse qui représente jusqu'à 40 % de leur poids. Cette graisse leur permet de rester au chaud dans les eaux arctiques et d'emmagasiner de l'énergie, car ils peuvent rester longtemps sans manger. Certaines populations de bélugas se débarrassent de leur couche externe de peau chaque été, au cours d'une mue annuelle. Ils se frottent contre le gravier grossier dans les eaux peu profondes pour aider à éliminer la vieille couche de peau jaunie.

Les bélugas vivent généralement en petits groupes appelés "pods". Ils sont sociaux animaux Les bélugas sont des communicateurs très vocaux qui utilisent un langage diversifié de clics, de sifflements et de claquements. Les bélugas peuvent également imiter une variété d'autres sons qu'ils entendent. Par exemple, compte tenu de la pollution sonore due à l'augmentation du nombre de cargos et de bateaux dans l'eau, on a également remarqué qu'ils essayaient d'imiter ces sons.

Les bélugas produisent des sons en augmentant la pression de l'air dans les cavités nasales de leur melon (l'organe d'écholocation situé à l'avant de leur tête) et en forçant l'air à travers un ensemble de "lèvres phoniques" situées au sommet de chaque trou. Les vibrations des lèvres produisent le répertoire typique des bélugas, à savoir des clics d'écholocation, des pulsations, des sifflements et des grincements.

Aire de répartition et migration de la population

Ces baleines sont communes dans les eaux côtières de l'océan Arctique, mais on les trouve également dans les eaux subarctiques. Les bélugas de l'Arctique migrent vers le sud en grands troupeaux lorsque la mer gèle. Les animaux piégés par les glaces de l'Arctique meurent souvent, et ils sont la proie des bélugas de l'Arctique. ours polaires , orques Ils sont chassés par les populations indigènes du Nord et par les pêcheries commerciales qui ont conduit certaines populations, comme celles du golfe du Saint-Laurent, au bord de l'effondrement.

Que mangent les bélugas ?

Les bélugas se nourrissent de poisson Comme ils se nourrissent d'une grande variété de poissons, les bélugas mangent aussi volontiers de la morue, du hareng, du saumon, des calmars, des crevettes et des crabes. Bien qu'ils aient des dents, les bélugas ne mâchent pas leur nourriture, préférant l'avaler tout rond !

9 faits amusants sur les bélugas

1. Les bélugas mesurent jusqu'à 4,8 m de long et pèsent en moyenne 1,4 tonne.

2. Les bélugas peuvent vivre jusqu'à 50 ans.

3. Les bélugas naissent gris foncé et s'éclaircissent au fur et à mesure qu'ils vieillissent, jusqu'à devenir blancs une fois qu'ils ont atteint leur maturité sexuelle.

4. Les bélugas peuvent plonger à plus de 3 280 pieds (1 000 m) et rester sous l'eau jusqu'à 25 minutes.

5. Les bélugas vivent dans les eaux arctiques et s'aventurent parfois dans les rivières d'eau douce.

6. Les bélugas se débarrassent de leur peau chaque été en se frottant contre des graviers grossiers.

7. Les bélugas n'ont pas de vertèbres cervicales soudées comme les autres baleines, ce qui leur permet de bouger la tête de haut en bas et d'un côté à l'autre.

8. Les bélugas ont un front bulbeux et flexible appelé "melon" qui les aide à produire des sons et à faire des expressions faciales.

9. Les bélugas sont souvent appelés les "canaris de la mer" car ils émettent de nombreux sons, notamment des clics, des sifflements, des gazouillis et des cris.

Où vivent les bélugas ?

Les bélugas vivent aux hautes latitudes de l'hémisphère nord, dans les eaux froides de l'Arctique et du subarctique. Certaines populations ont décidé de s'enraciner et de résider dans une région, comme le bras de mer Cook en Alaska. Malheureusement, leur nombre est en déclin et elles sont désormais reconnues comme des "bélugas de la mer". En danger critique d'extinction D'autres, cependant, entreprennent des migrations saisonnières vers et depuis leurs zones d'alimentation et de reproduction préférées, ces dernières pouvant se situer à plusieurs centaines de kilomètres en amont de la rivière.

Durée de vie & ; Reproduction

À l'instar des anneaux de croissance qui permettent de déterminer l'âge d'un arbre, les dents des bélugas acquièrent un "groupe de couches de croissance" (GLG) chaque année qu'elles vieillissent. Le plus vieux béluga répertorié avait 80 GLG, bien que ce chiffre puisse être sous-estimé par rapport à l'âge réel de la baleine. Le plus vieux béluga de Cook Inlet baleine a réalisé 49 GLG.

On pense que les bélugas se reproduisent à la fin de l'hiver et au début du printemps. Selon les populations, cela peut se produire pendant la migration ou dans les zones d'hivernage. Les femelles atteignent la maturité sexuelle entre 9 et 14 ans, et les mâles un peu plus tard. La période de gestation dure généralement 15 mois ; les baleineaux sont allaités pendant deux ans et les femelles mettent bas tous les 2 ou 3 ans.

Les taux de grossesse ont montré des signes de déclin après l'âge de 40 ans chez les femelles de l'est de la mer des Tchouktches et autour de 46 ans dans le nord-ouest de l'Alaska. Il est toutefois intéressant de noter que la femelle la plus âgée de l'échantillon du nord-ouest de l'Alaska, âgée de 70 ans, portait un fœtus presque à terme. La femelle béluga la plus âgée de Cook Inlet avait 47 ans et semblait avoir récemment mis bas.

Les bélugas mettent généralement bas en été dans des zones où l'eau est relativement chaude, car les nouveau-nés n'ont pas d'épaisse couche de graisse qui les protège de l'eau froide. Les nouveau-nés bénéficient de l'eau plus chaude des estrans et des estuaires peu profonds.

Menaces

Les populations de bélugas sont exposées à divers facteurs de stress et menaces, notamment la pollution (métaux lourds, produits chimiques, déchets), la navigation, la prospection énergétique, la pêche commerciale, les phénomènes météorologiques extrêmes, les échouages, la prédation par les orques, la pêche de subsistance et d'autres types de perturbations humaines telles que les bruits sous-marins.sa proximité avec la zone la plus densément peuplée d'Alaska (Anchorage) pendant la saison estivale.

Dégradation de l'habitat

Les bélugas sont sensibles à la destruction et à la dégradation de leur habitat. Il peut s'agir d'obstacles physiques limitant l'accès aux zones de migration, de reproduction, d'alimentation ou de mise bas nécessaires, ou d'activités qui détruisent ou dégradent leur habitat. Les obstacles physiques peuvent comprendre l'aménagement du littoral et des zones offshore (exploration pétrolière et gazière, dragage, battage de pieux) et l'augmentation de la circulation des bateaux. Contaminantles rejets peuvent également dégrader l'habitat.

Contaminants

Les contaminants pénètrent dans les eaux océaniques à partir de nombreuses sources, notamment l'exploitation du pétrole et du gaz, les rejets d'eaux usées, le ruissellement urbain et d'autres processus industriels. Une fois dans l'environnement, ces substances remontent la chaîne alimentaire et s'accumulent dans les prédateurs En raison de leur longue durée de vie et de leurs réserves de graisse, les bélugas accumulent ces contaminants dans leur organisme, menaçant ainsi leur système immunitaire et reproducteur.

Limitations alimentaires

La surpêche, les modifications de l'habitat et les effets du changement climatique peuvent réduire la quantité de nourriture disponible pour les bélugas. Faute de proies suffisantes, ils risquent de voir leur taux de reproduction diminuer et leur taux de mortalité augmenter. Il est particulièrement important pour les bélugas de Cook Inlet de comprendre que les restrictions alimentaires peuvent entraver le rétablissement de la population, car ils vivent dans une zone où l'activité humaine est importante.activité.

Échouages

Les échouages de poissons vivants se produisent lorsque des animaux marins les mammifères La cause de la plupart des échouages est inconnue. Les bélugas peuvent s'échouer lors de la mue (pour éviter la prédation ou d'autres menaces, telles que le bruit et le trafic maritime), en chassant des proies ou en souffrant de blessures ou de maladies. Contrairement aux autres baleines et dauphins, les bélugas en bonne santé qui s'échouent peuvent généralement se remettre à flot et nager vers des eaux plus profondes lors de la prochaine marée haute.Malheureusement, des bélugas sont morts après s'être échoués sur le côté et avoir inhalé de l'eau boueuse. Les bélugas de grande taille dont le système immunitaire est affaibli peuvent également ne pas survivre, quittant l'île à la faveur d'un cycle de marée.

Bruit de l'océan

La pollution sonore sous-marine interrompt le comportement attendu des bélugas, qui s'appuient sur les sons pour communiquer et écholocaliser. S'il est suffisamment fort, le bruit peut entraîner une perte auditive permanente ou temporaire. Cette situation est particulièrement préoccupante pour la population de Cook Inlet, qui vit dans une zone où le trafic maritime, l'exploration et l'exploitation du pétrole et du gaz, le dragage et le battage de pieux, les opérations militaires et le trafic aérien sont très importants.d'autres activités anthropiques (causées par l'homme) génératrices de bruit.

Baie d'Hudson : Canada

Les WWF a partagé un témoignage d'un site très prisé par les bélugas dans la baie d'Hudson, au Canada, et rappelle :

"Notre petit radeau flotte sur les eaux du fleuve Churchill, au Manitoba, à l'endroit où le fleuve chauffé par l'été rencontre la baie d'Hudson, plus calme. Tout autour de nous, une frénésie alimentaire est en cours.

Alors que des dizaines et des dizaines de bélugas se régalent de poissons, notre groupe a du mal à contenir son excitation. Nous montrons du doigt un couple blanc et gris - mère et baleineau - qui nage directement vers nous, puis plonge plus profondément. Soudain, un adulte apparaît à deux pieds de nous, et nous nous exclamons tous. Si l'observation des baleines implique de plisser les yeux dans des jumelles à la vue fugace d'une queue, il s'agit bien d'une communication entre bélugas.

Notre petit groupe s'est rendu en juillet à Churchill, la "capitale mondiale de l'ours polaire". Dans quelques mois, des milliers d'amoureux de la faune arriveront pour voir la plus grande concentration d'ours polaires qui attendent que la baie gèle. Mais pour l'instant, ces eaux abritent plus de 3 000 bélugas. L'ouest de la baie d'Hudson attire environ 57 000 bélugas chaque été.

Ces baleines sociables, qui peuvent mesurer jusqu'à 15 pieds de long, migrent ici chaque été pour mettre bas, allaiter leurs petits et se nourrir dans les eaux productives. Comme le narval, qui leur est étroitement apparenté, elles n'ont pas de nageoire dorsale, une adaptation qui permet de conserver la chaleur dans leur habitat arctique. Le cou flexible du béluga lui permet de bouger la tête de haut en bas et d'un côté à l'autre, et son front bulbeux et ajustable, appelé melon, lui permet d'avoir une tête de béluga.Le béluga fait des mimiques et émet des sons.

Plus tard, nous rencontrons un autre groupe de bélugas, et notre conducteur abaisse un hydrophone à quelques pieds sous la surface de l'eau. Le concert commence, et nous apprenons pourquoi les bélugas sont appelés les canaris de la mer.

Nous entendons une symphonie de gazouillis, de clics, de grincements, de sifflements, de couinements et de meuglements ; c'est un répertoire impressionnant et varié. Tant de bélugas se joignent au chœur qu'il est impossible de distinguer un message d'un autre. Mais, bien sûr, nous ne sommes pas l'auditoire visé.

Si ces baleines communicatives semblent bien se porter ici, le changement climatique affecte d'autres parties de l'habitat arctique des bélugas. La fonte de la glace de mer signifie plus d'eau libre pour le transport maritime, la construction navale et l'exploration pétrolière et gazière. Ces activités provoquent une pollution sonore sous-marine qui interfère avec la communication des bélugas et pourrait leur causer des difficultés à naviguer, à trouver de la nourriture et des partenaires, et à s'adapter à la vie en mer.détecter les prédateurs à proximité.

Après avoir assisté aux premières loges au concert des bélugas, je suis rentrée chez moi, inspirée pour protéger ces fantastiques baleines et la faune vulnérable partout dans le monde".

Les WWF propose également ce voyage fantastique. On peut envisager de réserver par leur intermédiaire si l'on est intéressé !

La baleine qui a tenté de combler le fossé linguistique entre les animaux et les humains

Les arias complexes des baleines à bosse, les dialectes distincts des clans de cachalots en migration, les battements de congas des baleines grises du Pacifique, les gémissements et les blips sur plusieurs milliers de kilomètres des rorquals bleus et des rorquals communs qui conversent d'un océan à l'autre à des octaves bien inférieures à notre gamme d'audition, les chants des baleines à bosse et des baleines grises du Pacifique, les chants des baleines grises du Pacifique, les chants des baleines grises du Pacifique, les chants des baleines grises du Pacifique, les chants des baleines grises du Pacifique et les chants des baleines grises du Pacifique.Le bavardage quasi ininterrompu des bélugas dans l'Arctique : ils sont tous noyés par notre clameur.

L'histoire extraordinaire de Noc (prononcé no-see) ressuscite un captif qui, d'une manière ou d'une autre, a trouvé le moyen de nous parler, au sens propre comme au sens figuré, de la véritable nature de son espèce.

Si vous êtes intrigué par le déroulement de cette histoire très détaillée et technique, regardez le site web de la Commission européenne. ici !

Résumé des bélugas

Les bélugas sont des êtres fascinants ; les baleines blanches de l'océan sont des créatures très joueuses et curieuses. Assurez-vous d'avoir de la chance si vous en voyez une dans la nature ! Et si même une est en captivité, interrogez-vous sur son bien-être et évitez de soutenir des endroits qui cautionnent une telle cruauté !

Si vous avez aimé lire sur ces baleines, consultez nos autres blogs sur les baleines ! Comme Où voir Cachalots et notre aperçu complet de baleine des observations !

Foire aux questions (FAQ)

Q : Où trouve-t-on des bélugas ?

R : Les bélugas vivent principalement dans les eaux côtières de l'océan Arctique, mais aussi dans les eaux subarctiques. Certaines populations ont des zones de résidence, tandis que d'autres entreprennent des migrations saisonnières.

Q : Pourquoi les bélugas sont-ils blancs ?

R : Les bélugas naissent gris foncé ou bruns et s'éclaircissent progressivement en vieillissant. Ils deviennent blancs lorsqu'ils atteignent la maturité sexuelle, c'est-à-dire vers l'âge de cinq ans.

Q : Quelle est la taille des bélugas ?

R : Les bélugas peuvent mesurer jusqu'à 4,8 mètres de long et peser en moyenne 1,4 tonne.

Q : Que mangent les bélugas ?

R : Les bélugas se nourrissent d'une grande variété d'aliments, notamment de poissons, de crustacés et de vers. Ils consomment un large éventail d'espèces de poissons, comme la morue, le hareng, le saumon, les calmars, les crevettes et les crabes.

Q : Quelle est la durée de vie des bélugas ?

R : Les bélugas ont une longue durée de vie et peuvent vivre jusqu'à 50 ans.

Q : Les bélugas sont-ils des animaux sociaux ?

R : Oui, les bélugas sont des animaux sociaux qui vivent en petits groupes appelés "pods". Ils sont connus pour leur communication vocale, qui comprend une gamme variée de clics, de sifflements et de claquements.

Q : Les bélugas migrent-ils ?

R : Oui, les bélugas entreprennent des migrations saisonnières vers et depuis leurs zones d'alimentation et de reproduction préférées. Certaines populations migrent vers le sud lorsque la mer gèle, tandis que d'autres ont des zones de résidence.

Q : Les bélugas sont-ils en danger ?

R : Oui, certaines populations de bélugas sont considérées comme menacées ou en danger. en danger critique d'extinction Ils sont confrontés à diverses menaces, notamment la pollution, la dégradation de l'habitat, la surpêche et le changement climatique.

Q : Les bélugas peuvent-ils imiter les sons ?

R : Oui, les bélugas sont connus pour leur capacité à imiter une variété de sons qu'ils entendent. Ils ont été observés en train d'imiter les sons d'autres animaux marins ainsi que des bruits produits par l'homme, tels que les navires et les bateaux.

Q : Les bélugas peuvent-ils plonger en profondeur ?

R : Oui, les bélugas sont capables de plonger à plus de 3 280 pieds (1 000 mètres) de profondeur et de rester immergés jusqu'à 25 minutes.

Q : Comment les bélugas produisent-ils des sons ?

R : Les bélugas produisent des sons en augmentant la pression de l'air dans les cavités nasales de leur melon (l'organe d'écholocation situé à l'avant de leur tête) et en forçant l'air à travers un ensemble de "lèvres phoniques" situées au sommet de chaque trou, ce qui produit un répertoire de clics d'écholocation, de pulsations, de sifflements et de grincements semblables à des pépiements.